Un periodista es aquella persona que se dedica de manera profesional al periodismo a través de cualquier tipo de medio, ya sea prensa impresa, radio, televisión o medios digitales. La figura del periodista es muy amplia y dependiendo de la labor a desempeñar puede ocupar el rol de reportero, editor, redactor, fotógrafo, diseñador o técnico entre otros.
Las primeras prácticas que podrían definirse como periodísticas corresponden a las crónicas realizadas sobre guerras o los relatos heroicos de las culturas antiguas. Después se dispuso de la descripción de los viajes de los investigadores y conquistadores de la Edad Moderna. en este sentido, para muchos expertos, la bitácora del cronista italiano Pigaffeta durante su viaje a Magallanes y Elcano es el primer relato periodístico de la civilización occidental.
si hablamos de los principios que rigen esta práctica es importante mencionar a la búsqueda y el respeto por la verdad, el rigor de investigación y la difusión de la información relevante para la opinión pública. Cuando hablamos del estudio de las prácticas periodísticas profesionales, se habla, también, de la deontología del periodista. Estas variables son muy importantes porque una de las tentaciones de los medios de difusión consiste en la notificación de contenidos que no has sido revisados, lo cual, motiva a la creación de noticias falsas que, a su vez, va en contra a la premisa fundamental de búsqueda y respeto por la verdad que tanto caracteriza al periodismo.
Un periodista puede desarrollarse y especializarse en distintas áreas, como puede ser, el periodismo ambiental, histórico, económico, cultural, político o científico. Recientemente, muchos profesionales de estas áreas han incursionado en el periodismo, dando lugar a un fenómeno inverso. Es por esto por lo que hay muchos deportistas o ex deportistas que han comenzado a dedicarse a hacer crónicas deportivas.
Los conceptos de libertad de expresión y libertad de prensa están fuertemente ligados al periodismo, pues en muchos momentos a lo largo de la historia y en diversos países bajo regímenes autoritarios y democráticos, no siempre son respetados. En algunas zonas del mundo, ser periodista es una profesión de alto riesgo, por lo que organizaciones como Reporteros Sin Fronteras se encargan de investigar y promover el ejercicio transparente y libre del periodismo.
Con la era digital y la aparición de nuevas tecnologías, ha surgido, también, un nuevo tipo de periodista, algunos lo llaman ciberperiodista. Este nuevo periodismo se practica a través de las aplicaciones provenientes de la web y significan una participación más directa con el lector. Los medios cada vez están más consientes de la relevancia en la construcción de noticias fidedignas y de alto impacto, y a su vez los ciudadanos han aprendido a demandar un periodismo con mucha más credibilidad y de mayor alcance para sus intereses.
Se ha llegado a señalar que toda persona con acceso a un sistema informático y a una red social puede transformarse en una especie de periodista. En realidad, estos nuevos recursos han motivado en alto grado de interacción entre los usuarios y los grandes medios de comunicación. Por lo que muchas instituciones periodísticas han modificado su forma de presentar noticias, como, por ejemplo, con feeds, la difusión por Twitter o Facebook y la posibilidad de recibir comentarios y opiniones. Sin embargo, según la opinión de los expertos, esta revolución de la información puede significar la extinción del periodismo como disciplina, pero, también, puede dar lugar a su fortalecimiento ya que hay una creciente necesidad de difundir novedades a una proporción cada vez mayor de potenciales sujetos interesados en el acceso a la información.
